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El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DoJ) anunció este miércoles la incautación de 32 dominios de internet utilizados por una operación de propaganda pro-rusa llamada Doppelganger, como parte de una serie de acciones amplias.
El gobierno ruso ha sido acusado de dirigir una campaña de influencia maligna extranjera, violando las leyes estadounidenses de lavado de dinero y marcas comerciales. La agencia identificó a empresas como Social Design Agency (SDA), Structura National Technology (Structura) y ANO Dialog como responsables, actuando bajo las órdenes de la Administración Presidencial de Rusia.
El objetivo de esta operación, según el DoJ, era “difundir de manera encubierta propaganda del gobierno ruso con el fin de reducir el apoyo internacional a Ucrania, promover políticas e intereses pro-rusos, e influir en los votantes de las elecciones en Estados Unidos y en el extranjero, incluida la elección presidencial estadounidense de 2024.”
Entre las tácticas utilizadas por Doppelganger para atraer visitas a los dominios cybersquattados, se incluían el uso de “influencers” a nivel global, anuncios pagados en redes sociales, y la creación de perfiles falsos que se hacían pasar por ciudadanos estadounidenses (u otros ciudadanos no rusos) para publicar comentarios con enlaces a estos dominios en plataformas de redes sociales, redirigiendo así a usuarios desprevenidos.
Los sitios desmantelados por el gobierno de EE.UU. estaban llenos de propaganda creada por el Kremlin para debilitar el apoyo internacional a Ucrania, impulsar los intereses pro-rusos y afectar a los votantes en EE.UU. y otros países.
Lista completa de dominios incautados:
- tribunalukraine.info
- rrn.media
- ukrlm.info
- faz.ltd
- spiegel.agency
- lemonde.ltd
- leparisien.ltd
- rbk.media
- 50statesoflie.media
- meisterurian.io
- artichoc.io
- vip-news.org
- acrosstheline.press
- mypride.press
- truthgate.us
- warfareinsider.us
- shadowwatch.us
- pravda-ua.com
- waronfakes.com
- holylandherald.com
- levinaigre.net
- grenzezank.com
- lexomnium.com
- uschina.online
- honeymoney.press
- sueddeutsche.co
- tagesspiegel.co
- bild.work
- fox-news.top
- fox-news.in
- forward.pw
- washingtonpost.pm
Sanciones y más acciones
Junto con la incautación de los dominios, el Departamento del Tesoro de EE.UU. sancionó a 10 personas y dos entidades por su participación en actividades destinadas a influir y socavar la confianza en el proceso electoral. En particular, se acusó a ejecutivos de RT, el medio de noticias financiado por el estado ruso, de reclutar de manera encubierta a “influencers” estadounidenses en sus esfuerzos de campaña.
Se alegó también que utilizaron una empresa fachada para ocultar su propia participación o la del gobierno ruso en la operación.
“Por orden de Putin, las empresas rusas SDA, Structura y ANO Dialog utilizaron técnicas de cybersquatting, influencers falsos y perfiles falsos para promover de manera encubierta narrativas falsas generadas por IA en redes sociales,” explicó Lisa Monaco, Fiscal General Adjunta de EE.UU. “Estas narrativas estaban dirigidas a demografías específicas en EE.UU. y a otras regiones en un esfuerzo calculado para subvertir nuestras elecciones.”
Acusaciones criminales
El DoJ también anunció la acusación formal contra dos empleados de RT por desviar 9.7 millones de dólares para promover de manera encubierta la propaganda y desinformación del gobierno ruso mediante la difusión de miles de videos a través de una empresa de creación de contenido con sede en Tennessee, cuyo nombre no fue revelado. Sin embargo, las pruebas apuntan a que dicha empresa podría ser Tenet Media, que se describe a sí misma como “una red de comentaristas heterodoxos que se centran en asuntos políticos y culturales occidentales.”
Según los documentos judiciales, Kostiantyn Kalashnikov, de 31 años, y Elena Afanasyeva, de 27, junto con otros empleados de RT, financiaron las operaciones de la empresa para publicar videos en inglés en plataformas como TikTok, Instagram, X (anteriormente Twitter) y YouTube, obteniendo millones de visualizaciones. Kalashnikov y Afanasyeva se hacían pasar por un equipo externo de edición.
Se estima que la empresa ha publicado casi 2,000 videos desde su lanzamiento en noviembre de 2023, abordando temas como la inmigración, la inflación y otras cuestiones de política interna y externa. Estos videos han sido vistos más de 16 millones de veces solo en YouTube.
“Si bien las opiniones expresadas en los videos no son uniformes, la mayoría están dirigidas a los objetivos públicos del gobierno de Rusia y RT: amplificar las divisiones internas en Estados Unidos,” dijo el DoJ, señalando que la empresa “nunca informó a sus espectadores que estaba financiada y dirigida por RT.”
Los dos ciudadanos rusos han sido acusados de conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA), lo que conlleva una pena máxima de cinco años de prisión, y de conspiración para cometer lavado de dinero, con una pena máxima de 20 años de prisión.
Políticas adicionales
Además, el Departamento de Estado de EE.UU. ha implementado una nueva política para restringir la emisión de visas a personas que actúan en nombre de medios de comunicación apoyados por el Kremlin y que utilizan estos medios como tapadera para participar en actividades de influencia encubiertas.
Asimismo, ha designado a Rossiya Segodnya, y sus subsidiarias RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly y Sputnik, como misiones extranjeras, lo que les exige notificar al Departamento sobre todo su personal trabajando en el país y revelar todas las propiedades que poseen dentro de las fronteras de EE.UU.
Estas acciones forman parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de EE.UU. para frenar las operaciones de desinformación respaldadas por Rusia antes de las elecciones generales de noviembre.
Operación china “Spamouflage”
El desarrollo de estas acciones coincide con revelaciones de que una operación de influencia china, apodada Spamouflage, ha intensificado sus esfuerzos para influir en el discurso en línea sobre las elecciones estadounidenses. Esta operación crea identidades falsas en redes sociales para promover narrativas divisivas sobre temas sociales sensibles, aprovechando el entorno de información polarizada.
“Estas cuentas han difundido y amplificado contenido que denigra a candidatos demócratas y republicanos, sembrando dudas sobre la legitimidad del proceso electoral en EE.UU., y difundiendo narrativas divisivas sobre temas como el control de armas, la falta de vivienda, el abuso de drogas, la desigualdad racial y el conflicto entre Israel y Hamas,” dijo Graphika, una firma de análisis de redes sociales.
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