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Neuralink, la compañía de neurotecnología dirigida por el magnate Elon Musk, ha alcanzado un hito crucial en el campo de la medicina y la ingeniería biomédica al implantar con éxito su primer chip cerebral en un ser humano.

Neuralink Ejemplo

  •  “El primer ser humano recibió un implante ayer Neuralink y se está recuperando bien. Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”, anunciaba el magnate en la red social X.

La compañía le ha colocado un pequeño implante cosméticamente invisible en la parte del cerebro que planifica los movimientos. El dispositivo está diseñado para interpretar su actividad neuronal, de modo que pueda operar un ordenador o un smartphone simplemente con la intención de moverse.

La noticia ha sido anunciada por Musk en la red social X, donde ha confirmado que el receptor del implante se está recuperando satisfactoriamente y que los resultados preliminares muestran una eficaz detección de picos neuronales.

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Para qué sirven los chips cerebrales de Neuralink

Este avance, que ocurre nueve meses después de recibir la aprobación de la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) de Estados Unidos para iniciar estudios en humanos, representa un paso significativo hacia la aplicación de la tecnología de Neuralink en tratamientos médico

El objetivo principal del implante es ‘leer’ la actividad cerebral para enviar órdenes que ayuden a restaurar funciones cerebrales afectadas por afecciones como infartos o esclerosis lateral amiotrófica.

Cómo funcionan los implantes cerebrales de Elon Musk

La innovación de Neuralink radica en su capacidad para desarrollar implantes cerebrales bidireccionales, no solo transmitiendo información desde el cerebro hacia dispositivos externos, sino también llevando datos hacia el cerebro. Este enfoque bidireccional abre un abanico de posibilidades en el campo de la rehabilitación y la mejora de la calidad de vida de personas con discapacidades severas.

Paralelamente, Neuralink trabaja en dos tipos de implantes: uno diseñado para restaurar la visión, que podría beneficiar incluso a personas que nunca han podido ver, y otro enfocado en recuperar funciones corporales básicas en individuos con parálisis debido a daños en la médula espinal.

Este logro no solo marca un avance significativo en la tecnología de interfaces cerebro-máquina, sino que también promete revolucionar el tratamiento y la rehabilitación de enfermedades y lesiones neurológicas.

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El anuncio llega en un momento de polémica

Musk ha anunciado este gran avance de su empresa Neuralink en medio de un momento polémico —otro— para el magnate: esta misma semana se ha conocido que la empresa de implantes cerebrales ha sido multada por violar las normas del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) respecto al movimiento de materiales peligrosos.

La noticia, publicada por Reuters tras revisar registros de dicha agencia federal, explica que durante las inspecciones de las instalaciones de Neuralink en Texas y California en febrero de 2023, los investigadores del DOT descubrieron que la empresa no se había registrado como transportadora de materiales peligrosos.

“También encontraron embalajes inadecuados de residuos peligrosos, incluido el líquido inflamable xileno. El xileno puede causar dolores de cabeza, mareos, confusión, pérdida de coordinación muscular e incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.”, continúa informando Reuters.

Aunque inicialmente se valoró una sanción mayor, la multa que el DOT ha impuesto a Neuralink ha sido finalmente un total de 2.480 dólares. La empresa de Musk se comprometió a solucionar los problemas para rebajar la pena.

Según un portavoz de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos con el que ha hablado la agencia de noticias, la investigación ya está cerrada. No obstante, los registros consultados no explican por qué Neuralink necesitaría transportar materiales peligrosos o si las violaciones resultaron de algún daño.

Fuente (s) :

Neuralink, la empresa de implantes cerebrales de Elon Musk, anunció la aprobación por parte de una junta de revisión institucional para probar el chip cerebral en pacientes con parálisis.

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  • Neuralink ya tiene la aprobación oficial para probar el chip cerebral N1 en pacientes con parálisis. Este implante permitirá controlar dispositivos externos con los pensamientos de una persona.

Neuralink recibe luz verde: usará implantes cerebrales en humanos con parálisis

La primera prueba se llama “estudio PRIME” (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface, por sus siglas en inglés), se trata de un ensayo innovador de dispositivo médico en investigación para la interfaz cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés) inalámbrica y implantable, y sus objetivos consisten en evaluar la seguridad del implante N1 y valorar su funcionalidad para “permitir a las personas con parálisis la posibilidad de controlar dispositivos externos con sus pensamientos”.

Según Neuralink, durante el estudio, se utilizará el robot R1 para colocar quirúrgicamente los hilos ultrafinos y flexibles del implante N1 en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. Y una vez colocado, el implante está destinado a registrar y transmitir señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica la intención del movimiento.

Por otro lado, la empresa de Elon Musk señala que en la prueba pueden participar pacientes con parálisis por lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica. Además, en el comunicado, Neuralink da la opción de unirse a su registro de pacientes para “calificar los ensayos clínicos actuales y futuros”.

¿Cómo es el chip cerebral de Neuralink?

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El chip cerebral se implementará en el cerebro para conectarlo a un ordenador, de esta manera, se mejorarán las capacidades humanas e incluso se tratarán enfermedades neurológicas.

Elon Musk - Neuralink

Si nos adentramos en sus rasgos técnicos, el chip se llama N1, mide ocho milímetros de diámetro, tiene pequeños cables que albergan electrodos y aislamiento, funciona captando las señales eléctricas que se producen en el cerebro cuando la persona piensa o hace algo y se comunica con un ordenador por medio de un dispositivo inalámbrico que se coloca detrás de la oreja del paciente —así se puede enviar y recibir información para controlar dispositivos externos o modificar el funcionamiento cerebral—

Proyecto y empresa Neuralink de Elon Musk comienza pruebas en humanos

Funcionamiento

Concretamente, Neuralink quiere que la BCI sea una tecnología capaz de restaurar o potenciar funciones sensoriales o motoras que se hayan dañado o perdido por alguna lesión o enfermedad. Asimismo, otros de los objetivos son:

  • Desarrollar una interfaz cerebro-ordenador de alto ancho de banda que permita controlar dispositivos externos con la mente.
  • Estudiar trastornos neurológicos como el Alzhéimer, el Parkinson, la epilepsia, la parálisis o la depresión.
  • Fusionar la inteligencia humana con la inteligencia artificial para mejorar las capacidades cognitivas.

Adiós a los animales para las pruebas, serán reemplazados por humanos

Hay que recordar que, a finales del 2022, Neurallink fue investigada por maltrato animal. En concreto, las pruebas de Neuralink comenzaron gracias al uso de animales. Fue por ello que se inició una investigación federal alegándose “maltrato y muerte animal” ligada a los experimentos realizados con sus chip cerebrales.

Según los informes, debido a múltiples experimentos fallidos, Neuralink estaría relacionada con la muerte de unos 1.500 animales desde que iniciaron sus experimentos en el año 2018. En concreto, hablamos de más de 280 ovejas, cerdos y monos muertos.

Al menos cuatro experimentos ligados a 86 cerdos y 2 monos, se vieron afectados por errores humanos. El último hito de Neurallink fue conseguir que un mono fuera capaz de jugar al Pong con su mente gracias a este implante cerebral. De esta forma, ya se puede decir que la tecnología ha alcanzado un gran nivel de madurez para iniciar la prueba en humanos.

Fuente (s) :

Elon Musk presenta en California los últimos avances de Neuralink / Steve Jurvetson

Sabemos que el dispositivo ya está listo, así que el plazo sólo dependerá de lo que tarde la FDA en aprobarlo

Elon Musk

Somos cíborgs porque ya vivimos conectados a algo: el teléfono móvil. El único problema es que su potencia sigue aumentando cada año, pero nuestra velocidad para comunicarnos no. Somos igual de lentos que siempre escribiendo y consultando información en él. ¿Qué pasaría si nos comunicásemos directamente a través de nuestro cerebro? Ese es el objetivo de Neuralink, una de las empresas de Elon Musk centrada en la creación de dispositivos neuronales que amplifiquen las capacidades humanas para «poder competir contra la IA en el futuro».

Esto de que los humanos nos convirtamos en cíborgs para poder competir de tú a tú contra los robots que nosotros mismos hemos creados todavía suena a película de ciencia ficción de bajo presupuesto. Pero las capacidades de este ordenador que se implanta en el cerebro podrían comenzar a ser probadas en humanos en 2023. «Sólo falta que la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense) nos dé su aprobación», aseguró Musk en el evento.

El primer paso de Neuralink es ofrecer a las personas con problemas de movilidad severos una forma de comunicarse con su teléfono más eficiente. El implante capta la intención del usuario y lo traslada al teléfono. Pensamiento y acción unidos sin emplear las manos como mediador. Este es solo el primer paso, pues Musk confía en que Neuralink se pueda utilizar para restaurar la visión o la movilidad de pacientes que sufran parálisis gracias a la manipulación de impulsos eléctricos en el cerebro y la espina dorsal. «No hay limitaciones para gobernar todo nuestro cuerpo al completo», sentenció Musk con su grandilocuente tono habitual al presentar sus productos y ambiciosas misiones.

Neuralink, poniendo en práctica lecciones pasadas

En realidad, la idea de controlar o restablecer funciones del cuerpo mediante la manipulación de las señales eléctricas en las neuronas no es nada nuevo. Pero al igual que con Tesla y SpaceX, lo importante no es la idea, sino el producto.

Primero se detecta lo que se quiere decir a través de un decodificador de actividad neuronal gracias a la inteligencia artificial. Luego se toma la acción moviendo el cursor en el móvil. Ya es un 100% más rápido comparado a la primera versión de 2021.

Neuralink se implanta mediante un robot cirujano desarrollado por la propia compañía que logra realizar todas las conexiones en unos 20 minutos de forma segura, aseguró Musk. Dentro un decodificador entrenado por algoritmos de inteligencia artificial traducirá la actividad neuronal a un movimiento de cursor o la pulsación de una tecla.

Uno de los problemas era que el implante sea actualizable, reconoció. «Nadie quiere estar con el iPhone original habiendo salido ya el 14». Por eso el ordenador será actualizable y se cargará inalámbricamente a través de una bobina externa que se puede colocar en el cabecero de la cama o en el respaldo de un sillón. Por razones obvias, la carga no puede funcionar como la de los smartphones de alta gama, ya que no es recomendado meter imanes en el cerebro.

Otro de los problemas es el consumo. Neuralink quiere que dure al menos 24 horas, pero el chip no puede contar con una batería muy grande ni operar a voltajes elevados. En el último año se lograron avances considerables, anunció el empresario.

El ordenador es invisible. Musk bromeó diciendo que en la próxima vez que realice una demostración podría estar llevándolo. «Alguna vez lo tendré implantado». De momento, sólo ha sido probado en monos, que ya juegan a videojuegos, teclean mensajes y dibujan plátanos siguiendo las órdenes que ven en pantalla. 

Pruebas de Neuralink

Las neuronas reciben, procesan y transmiten información a través de señales químicas y eléctricas. Reciben y conducen estímulos del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas mediante conexiones llamadas sinapsis, o con otros tipos de células como, por ejemplo, las fibras musculares de la placa motora. Neuralink coloca electrodos cerca de las neuronas para detectar estas posibles acciones. El registro de muchas neuronas les permite descodificar la información representada por esas células. Hay neuronas en el cerebro que transportan información sobre todo lo que vemos, sentimos, tocamos o pensamos.

Para obtener datos útiles y precisos se necesita estar cerca de la fuente. Por eso, para analizar cada neurona se necesitan implantar electrodos directamente dentro del cerebro ya que los sistemas no invasivos no permiten el mismo análisis.

¿Para qué sirve? Cuando se suministran pequeñas corrientes a través de un electrodo, este campo eléctrico cambiante impulsa a las neuronas cercanas a disparar uno o más potenciales de acción. Estimulando en secuencias temporales específicas a través de muchos electrodos, es posible crear patrones de actividad que provocan una sensación deseada. Por ejemplo, como sentir un objeto en la mano o ver una determinada imagen. La estimulación también puede reducir o eliminar los patrones patológicos de actividad que se producen en los trastornos neurológicos, como la reducción de los déficits de movimiento en la enfermedad de Parkinson.

 15 de los 23 monos con los implantes de Neuralink han muerto

15 de los 23 monos usados para experimentar con chips implantados en el cerebro de Neuralink, una de las startups de Elon Musk, han muerto. Lo ha denunciado el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, una organización sin fines de lucro que aboga por la investigación y educación médica sin sufrimiento animal.

Neuralink es una startup fundada en 2016 por Elon Musk junto a otros seis socios. El objetivo es desarrollar una interfaz cerebro-máquina que pueda ser implantado en el cerebro de humanos.

En julio de 2019 recibieron 158 millones de dólares en inversión, 100 de los cuales vienen de Musk, y emplean a unas 90 personas. Tras la experimentación en animales, incluyendo monos, ratas y cerdos, la compañía aseguró que iniciarían pruebas con humanos en 2020. En enero de 2022 aceptaron el retraso en el inicio de dichas pruebas.

En 2020 hicieron una demostración de la tecnología con un cerdo y en 2021 mostraron un macaco jugando el videojuego Pong con su mente.

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