Pavel Durov, CEO de Telegram, detenido en un aeropuerto de París

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El fundador y director ejecutivo del servicio de mensajería Telegram fue detenido en un aeropuerto de París bajo una orden de arresto que lo acusa de permitir que su plataforma sea utilizada para el lavado de dinero, el tráfico de drogas y otros delitos, informaron el domingo medios franceses.

Pavel Durov, quien posee doble ciudadanía de Francia y Rusia, fue arrestado en el Aeropuerto de París-Le Bourget el sábado por la noche, tras aterrizar en Francia procedente de Azerbaiyán, según reportaron las cadenas LCI y TF1.

Los investigadores de la Oficina Nacional Antifraude, vinculada al departamento de aduanas de Francia, informaron a Durov, de 39 años, que estaba siendo puesto bajo custodia policial, según indicaron los medios.

No se pudo contactar de inmediato a los representantes de Durov para obtener comentarios.

La fiscalía francesa se negó a comentar sobre el arresto de Durov cuando fue contactada por la Associated Press el domingo, en consonancia con las normativas durante una investigación en curso.

Los medios franceses informaron que la orden de arresto contra Durov fue emitida por Francia a solicitud de la unidad especial del Ministerio del Interior del país encargada de investigar delitos contra menores, entre los que se incluyen la explotación sexual en línea, como la posesión y distribución de contenido de abuso sexual infantil y el acoso con fines sexuales.

Telegram fue fundado por Durov y su hermano tras la represión del gobierno ruso que siguió a las protestas prodemocráticas que sacudieron Moscú a finales de 2011 y 2012.

Las manifestaciones llevaron a las autoridades rusas a endurecer su control sobre el espacio digital, adoptando regulaciones que obligaban a los proveedores de internet a bloquear sitios web y a las operadoras de telefonía a almacenar registros de llamadas y mensajes que pudieran ser compartidos con los servicios de seguridad.

En este entorno cada vez más represivo, Telegram y su enfoque en la privacidad ofrecieron a los rusos una forma conveniente de comunicarse y compartir noticias. En 2018, el organismo de supervisión de medios de Rusia, Roskomnadzor, intentó bloquear Telegram debido a su negativa a entregar las claves de cifrado, pero no logró restringir por completo el acceso a la aplicación.

Telegram continuó siendo ampliamente utilizado, incluso por instituciones gubernamentales, y la prohibición se levantó dos años después. En marzo de 2024, Roskomnadzor informó que Telegram estaba cooperando con el gobierno ruso hasta cierto punto y había eliminado más de 256,000 publicaciones con contenido prohibido a solicitud de Roskomnadzor.

Telegram también sigue siendo una fuente popular de noticias en Ucrania, donde tanto los medios de comunicación como las autoridades lo utilizan para compartir información sobre la guerra y emitir alertas de misiles y bombardeos aéreos.

En una declaración publicada en su plataforma, Telegram afirmó que cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales, y que su moderación está “dentro de los estándares de la industria y en constante mejora.”

Durov, agregó la compañía, “no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa.”

“Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso que otros puedan hacer de la misma”, dijo Telegram en su comunicado. “Casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y fuente de información vital. Esperamos una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes.”

Un funcionario judicial francés sugirió que Durov podría comparecer ante un juez más tarde el domingo para determinar si continuará bajo custodia. El funcionario no estaba autorizado para ser citado públicamente durante una investigación en curso.

“Si la persona en cuestión debe ser presentada ante un juez hoy, será únicamente en el contexto de la posible extensión de su medida de custodia policial, una decisión que debe ser tomada y notificada por un juez de instrucción”, dijo el funcionario.

Los gobiernos occidentales han criticado con frecuencia a Telegram por la falta de moderación de contenido en su servicio de mensajería, lo que, según expertos, abre la puerta a que la plataforma sea utilizada para el lavado de dinero, el tráfico de drogas y la distribución de contenido relacionado con la explotación sexual de menores.

Comparado con otras plataformas de mensajería, Telegram es “menos seguro y más laxo en términos de políticas y detección de contenido ilegal”, dijo David Thiel, investigador de la Universidad de Stanford, quien ha investigado el uso de plataformas en línea para la explotación infantil, en su Observatorio de Internet.

Además, Telegram “parece básicamente no responder a las fuerzas del orden”, añadió Thiel, señalando que el servicio de mensajería WhatsApp “envió más de 1.3 millones de reportes a la CyberTipline en 2023, mientras que Telegram no envió ninguno.”

En 2022, Alemania impuso multas de 5.125 millones de euros (5 millones de dólares) a los operadores de Telegram por no cumplir con la ley alemana. La Oficina Federal de Justicia dijo que Telegram FZ-LLC no había establecido una forma legal para reportar contenido ilegal ni designado una entidad en Alemania para recibir comunicaciones oficiales.

Ambas cosas son requeridas bajo las leyes alemanas que regulan las grandes plataformas en línea.

El año pasado, Brasil suspendió temporalmente Telegram por no proporcionar datos sobre actividad neonazi en relación con una investigación policial sobre tiroteos en escuelas en noviembre.

Elon Musk, el multimillonario propietario de la red social X, que en el pasado se ha autoproclamado “absolutista de la libertad de expresión”, publicó “#freePavel” en apoyo a Durov tras su arresto.

Funcionarios del gobierno ruso expresaron indignación por el arresto de Durov, con algunos señalando lo que consideraron un doble rasero de Occidente en materia de libertad de expresión.

“En 2018, un grupo de 26 ONG, incluidas Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Freedom House, Reporteros sin Fronteras, el Comité para la Protección de los Periodistas y otras, condenaron la decisión de un tribunal ruso de bloquear Telegram”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.

“¿Creen que esta vez apelarán a París y exigirán la liberación de Durov?”, agregó Zakharova en un post en su cuenta personal de Telegram.

Funcionarios de la embajada rusa en París solicitaron acceso a Durov, informó Zakharova al medio estatal ruso RIA Novosti, pero añadió que las autoridades francesas consideran la ciudadanía francesa de Durov como su principal nacionalidad.

En una declaración a la AP a principios de este mes, Telegram aseguró que combate activamente el mal uso de su plataforma.

“Los moderadores utilizan una combinación de monitoreo proactivo e informes de usuarios para eliminar contenido que infrinja los términos de servicio de Telegram. Cada día, se eliminan millones de piezas de contenido perjudicial”, dijo la compañía.

Criptomoneda relacionada con Telegram pierde $2.7 mil millones después de la detención de su CEO

Un activo digital de un proyecto de blockchain vinculado a Telegram Messenger LLP llamado TONCOIN ha perdido aproximadamente $2.7 mil millones en valor de mercado, reflejando la incertidumbre generada por la detención del cofundador de la aplicación de mensajería.

Toncoin, el token de The Open Network, cayó más del 20% después de que se informara que Pavel Durov fue detenido en un aeropuerto de París el sábado, bajo sospecha de no haber tomado medidas para prevenir el uso delictivo de Telegram.

El criptoactivo, que ocupa el décimo lugar en capitalización de mercado, recuperó parte de la caída y se cotizaba a $5.69 a las 10:36 a.m. del lunes en Singapur, aunque sigue con una pérdida del 16% debido a la situación en desarrollo en torno a Durov, de 39 años, según datos recopilados por Bloomberg.

The Open Network, o TON, blockchain tiene acceso a los 900 millones de usuarios mensuales de Telegram a través de una asociación, y busca habilitar servicios como pagos dentro de la aplicación y juegos. El ascenso de TON generó especulaciones de que Telegram podría convertirse en una “super-app” al estilo de los gigantes chinos como WeChat.

La fundación detrás del proyecto, que tiene tres años, asegura que es independiente de Telegram. Sin embargo, los vínculos entre Telegram y TON convirtieron a este último en una de las iniciativas más destacadas en el mundo de las criptomonedas. En mayo, Pantera Capital Management LP describió la compra de Toncoin como la mayor inversión en la historia de la firma.

Donaciones y Apoyo

El multimillonario Durov también es el director ejecutivo de Telegram. La empresa, con sede en Dubái, emitió un comunicado diciendo que cumple con las leyes europeas, incluida la Ley de Servicios Digitales, y que Durov “no tiene nada que ocultar.”

Es “demasiado pronto para decir” qué impacto tendrá la detención de Durov a largo plazo en Telegram, comentó Richard Galvin, cofundador del fondo de cobertura DACM, que compró tokens de TON en una ronda privada a principios de 2023. La reacción del mercado durante el fin de semana “reflejó esta incertidumbre en el precio de TON” por el momento, agregó.

Galvin mencionó que el principal atractivo de la relación TON-Telegram “es la capacidad de introducir la vasta base de usuarios de Telegram a la funcionalidad cripto,” y que “cualquier cosa que debilite la posición competitiva de Telegram es negativa para TON.”

Debate sobre la libertad de expresión

Los gobiernos han criticado el enfoque relativamente flexible de Telegram en la moderación de contenido, argumentando que fomenta la criminalidad, mientras que los defensores de la libertad de expresión elogian la plataforma como un espacio para el debate abierto. Telegram es popular entre la comunidad cripto, por ejemplo, para compartir consejos de inversión.

La cuenta de TON en la red social X se unió a figuras como Elon Musk en expresar su apoyo a Durov, republicando los hashtags #FreePavel y #FREEDUROV y cambiando su logo al “Perro de la Resistencia” en una muestra adicional de respaldo.

El valor de los activos bloqueados en la blockchain de TON aumentó este año hasta alcanzar un máximo de $1.1 mil millones el mes pasado, pero la cifra ha retrocedido a $661 millones, según datos de DefiLlama. El precio de Toncoin se triplicó en el último año y el token tiene un valor de mercado actual de aproximadamente $14.4 mil millones, según CoinGecko.